Identificaron dos nuevas especies de peces en el bajo río Paraná y Uruguay

Un estudio de investigadores argentinos y uruguayos permitió identificar dos especies de las conocidas como «maripositas» de agua dulce que, durante décadas, fueron confundidas con otras ya conocidas. El trabajo combinó análisis morfológicos, anatómicos y genéticos para resolver un problema taxonómico y precisar su distribución.

Investigadores de Argentina y Uruguay registraron dos nuevas especies de peces de agua dulce en la cuenca del Plata. Se trata de Characidium koerberi, presente en la cuenca del río Paraná, y Characidium mariposita, registrada en la cuenca del río Uruguay. Ambas pertenecen al grupo conocido popularmente como «maripositas» y habían sido identificadas durante décadas como ejemplares de otras especies.

El hallazgo dado a conocer por La Diaria del Uruguay fue publicado en la revista científica Acta Zoológica Lilloana, en un trabajo titulado «Quitando las rayas a la cebra: dos nuevas especies de Characidium (Characiformes: Crenuchidae) de las cuencas de los ríos Paraná y Uruguay».

Characidium koerberi. Foto: Ezequiel Méttola

La investigación permitió resolver una dificultad de clasificación que persistía desde hacía años. Los ejemplares de distintas localidades de Misiones, Corrientes y otras áreas de la cuenca del Plata habían sido atribuidos a especies como Characidium zebra o Characidium fasciatum. Sin embargo, el análisis de sus características y de su información genética demostró que correspondían a dos especies diferentes, con distribución geográfica e historia evolutiva propias.

«A simple vista estos peces parecen prácticamente idénticos. Recién cuando combinamos estudios anatómicos detallados con información genética fue posible demostrar que se trataba de especies diferentes, con una historia evolutiva propia», explicó Guillermo E. Terán, investigador de la Fundación Miguel Lillo y autor correspondiente del estudio.

ANÁLISIS ANATÓMICOS Y GENÉTICOS

Para distinguir las nuevas especies, el equipo realizó campañas de muestreo en ambientes naturales y examinó ejemplares conservados en colecciones científicas de Argentina y Uruguay. El trabajo incluyó la comparación de características morfológicas, el estudio de estructuras óseas internas y la secuenciación de genes mitocondriales.

La combinación de estas herramientas permitió establecer diferencias entre las poblaciones de ambas cuencas y determinar sus relaciones de parentesco con otras especies del género Characidium.

Entre los rasgos que permiten diferenciarlas se encuentran el número de radios de las aletas pectorales, el patrón de coloración, ciertas estructuras anatómicas internas y la cantidad de vértebras. Aunque presentan un aspecto externo semejante, estas características permiten reconocerlas como entidades biológicas distintas.

Las maripositas son peces pequeños de agua dulce que habitan en el fondo de ríos y arroyos, entre piedras, arena y sedimentos. Su cuerpo alargado y las bandas oscuras que presentan contribuyen a que pasen inadvertidas en sus ambientes naturales. También son conocidas en el ámbito del acuarismo.

CONOCIMIENTO DE LA BIODIVERSIDAD

Juvenil de Characidium mariposita. Foto: Wilson Serra

La descripción de estas dos especies evidencia que aún existen aspectos poco conocidos de la biodiversidad de la cuenca del Plata, incluso en una región ampliamente estudiada por la ciencia.

«La cuenca del Plata es una de las regiones mejor estudiadas de América del Sur y, aun así, seguimos descubriendo especies nuevas», señaló Felipe Alonso, investigador del Instituto de Bio y Geociencias del NOA (IBIGEO), dependiente del Conicet y de la Universidad Nacional de Salta, y coautor del trabajo.

La identificación precisa de las especies constituye un paso necesario para conocer su distribución, estudiar sus poblaciones y evaluar su estado de conservación. Cuando diferentes especies son agrupadas bajo una misma denominación, pueden quedar ocultas diferencias importantes para comprender su abundancia, sus características ecológicas y las amenazas que enfrentan.

El trabajo fue realizado por Ezequiel Méttola, Guillermo E. Terán, Wilson S. Serra, Gastón Aguilera, Martín M. Montes, Mauricio F. Benítez, Felipe Alonso, Federico Ruíz Díaz y Juan Marcos Mirande, con participación de instituciones científicas argentinas y uruguayas.