Cuando los grandes barcos pesqueros ocultan su ubicación, a veces revelan una gran cantidad de información. Las lagunas en los datos de seguimiento pueden indicar una actividad ilegal, según un estudio de modelado publicado por Science Advances. La sospecha de pesca ilegal es revelada por los datos de seguimiento de los barcos que en su mayoría tiene banderas de España, la parte continental de China, Taiwán y los Estados Unidos. El modelo de relevamiento apuntó cuatro puntos críticos en el planeta de desactivación intencional del sistema de identificación satelital. El sitio de mayor registro, del 16 % de las brechas, ocurre en la zona económica exclusiva de Argentina.

 

Algunos barcos llevan sistemas de identificación automática (AIS), que señalan su ubicación y ayudan a prevenir colisiones, pero se pueden apagar manualmente. Los investigadores estudiaron las lagunas en los datos de seguimiento para identificar los puntos críticos donde los barcos de pesca desactivaron con frecuencia sus dispositivos a propósito, y para explorar las posibles razones. Los hallazgos sugieren que los barcos ocultaron hasta el 6% de su actividad, más de 4,9 millones de horas entre 2017 y 2019. Algunas de estas brechas podrían enmascarar la pesca ilegal, según el estudio, que se publicó en Science Advances este mes.

 

El estudio utiliza agujeros en los datos de seguimiento «para decirnos más sobre lo que no estamos viendo, lo que nos estamos perdiendo», dice Juan Mayorga, un científico de datos marinos con sede en Santa Bárbara, California, que forma parte de la National Geographic Society. Proyecto Mares Prístinos. “Esa es una contribución realmente valiosa”.

 

PROBLEMA CARO

 

La pesca ilegal, no declarada y no reglamentada le cuesta a la economía mundial hasta 25 000 millones de dólares EE.UU. cada año. También es perjudicial para la vida marina, y algunas pruebas sugieren que está relacionado con violaciones de los derechos humanos, como el tráfico de personas. Heather Welch, ecologista espacial de la Universidad de California, Santa Cruz, y sus colegas analizaron más de 3.700 millones de señales de embarcaciones, enviadas durante tres años y registradas en el conjunto de datos AIS de Global Fishing Watch. El equipo usó un modelo para distinguir entre las brechas causadas por embarcaciones que apagaron intencionalmente su AIS y aquellas que se debieron a problemas técnicos. Se sospechó que los intervalos de 12 horas o más cuando los barcos se encontraban al menos a 50 millas náuticas de la costa en áreas con recepción de señal adecuada eran inhabilitantes intencionales.

 

El equipo descubrió que el 82 % del tiempo perdido por la desactivación del AIS ocurrió en barcos con pabellón de España, Estados Unidos, Taiwán y China continental (ver ‘Bandera de origen’). Sin embargo, la mayoría de los barcos que usan AIS provienen de países de ingresos medios y altos, por lo que los datos están sesgados hacia esos países, dice el estudio. «AIS no es factible para muchos países en todo el mundo en este momento», dice Claire Collins, científica social marina de la Sociedad Zoológica de Londres.

 

Hay muchas razones por las que los barcos apagan intencionalmente su AIS, dice Welch, y no todas son nefastas. Por ejemplo, las tripulaciones pueden ocultar su ubicación en áreas donde los piratas son una amenaza, o pueden ocultar su posición a los competidores cuando pescan en un área abundante. Razones más inicuas para ocultar la ubicación de un barco incluyen tratar de enmascarar la pesca ilegal o el transbordo no autorizado (transferencias de carga entre barcos en el mar), dice.

 

El equipo utilizó otro modelo para investigar qué había detrás de las brechas de señal AIS intencionales, observando factores como qué tan productiva es un área para la pesca, el riesgo de piratería y el nivel de actividad de transbordo. Los resultados indican ubicaciones en las que las brechas de señal son potencialmente nefastas, pero no pueden decir definitivamente si estas brechas ocultan actividad ilegal, dice Welch.

 

PUNTOS CALIENTES

 

El modelo reveló 4 puntos críticos para la desactivación intencional de AIS: el 16 % de las brechas ocurrieron junto a la zona económica exclusiva de Argentina, el 13 % en el noroeste del Océano Pacífico, el 8 % junto a las zonas económicas exclusivas de las naciones de África occidental y el 3 % cerca de Alaska. Aparte de Alaska, estos puntos críticos ya son regiones preocupantes por la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada. Producen muchos peces y tienen una gestión limitada, en parte debido a su ubicación en alta mar. Las brechas en las señales cerca de las zonas económicas exclusivas indican que los barcos podrían estar ocultando que están cruzando fronteras sin autorización para pescar en áreas restringidas, dice Welch. “Si se les permitiera entrar en esa zona, ¿por qué desactivarían su AIS?” ella dice.

 

Se descubrió que los barcos pesqueros que utilizan palangres a la deriva desactivan su AIS con mayor frecuencia, seguidos de los que utilizan redes de cerco atuneras (ver ‘Ocultos’). Los eventos de desactivación intencional de AIS también fueron comunes cerca de los puntos críticos de transbordo. La descarga de capturas en el mar ayuda a reducir los costos, pero investigaciones anteriores lo han relacionado con el tráfico de personas y el ingreso ilegal de capturas al mercado.

 

La investigación es una buena manera de comenzar a explorar qué pueden exponer los datos de desactivación de AIS y podría ayudar a los investigadores a realizar estudios a mayor escala en el futuro, dice Collins. “Es un estudio realmente importante”.

 

Mayorga está de acuerdo en que los datos ayudarán a los administradores de pesquerías a comprender la magnitud y los patrones de la pesca ilegal, ayudándolos a concentrarse en regiones problemáticas específicas y mejorar la aplicación de las leyes en el mar.

 

 

Fuente: Nature / Jude Coleman